Giovanni Canonica er en vinmager, der er lige så sjælden som hans vine. Født og opvokset midt i Barolo, står han som en beskeden, men legendarisk skikkelse, der har viet sit liv til vinfremstilling. Med en dybt forankret respekt for områdets traditionelle metoder, producerer Gianni årligt mellem 8.000 og 10.000 flasker i sin lille kælder under familiens agriturismo i hjertet af byen.
Hans rejse begyndte i 1983, en udfordrende periode for Barolos vinproducenter. I de tidlige år solgte han sin vin udelukkende i bulk, da den lille by på det tidspunkt kun havde omkring 1.000 indbyggere og var vanskeligt tilgængelig. På trods af Barolos beskedne størrelse er vinene herfra dog blevet kendt langt ud over Italiens grænser.
Canonica ejer blot 1,5 hektar af den eftertragtede Paiagallo-mark, som ligger smukt placeret på skråningerne over Barolo i en højde af 300-400 meter. Dette eksklusive område deles kun med Marchesi di Grésy og Fontanafredda, men ingen af de andre producenter skaber en vin udelukkende fra denne mark. Giannis lille andel bidrager til en yderst begrænset produktion.
Siden 2012 har han også arbejdet med en anden vinmark i Grinzane Cavour, som blot strækker sig over 0,7 hektar. Her har han plantet Nebbiolo-druer på de bedste parceller og Barbera, hvor Nebbiolo ikke trives.
Det særlige ved Giannis vinmarker er hans urokkelige dedikation til naturlige metoder. Markerne plejes uden brug af kemiske herbicider, pesticider eller gødning, og i vinkælderen holdes tilsætningen af svovl på et minimum. Macerationen finder sted i glasfibertanke over 30-40 dage med kun naturlig gær, og vinen håndpresses uden klarningsmidler. Herefter lagrer den i cementtanke og store fade af slovensk eg. Som Gianni selv siger: "Jeg vil lave en Barolo, der nærmest skaber sig selv."
I begyndelsen af sin karriere blev Gianni ofte mødt med skepsis, da hans valg af naturlige metoder adskilte ham fra andre producenter i området. Men i 1990'erne begyndte hans vision at få genklang, og interessen for naturlige vine voksede. Det var på dette tidspunkt, at de første japanske importører opdagede hans vin og hurtigt tømte hans kælder.
Af principielle grunde afstod Gianni længe fra at eksportere til USA, og hans ekstremt begrænsede produktion gjorde det svært for amerikanske kritikere at få fingre i hans vine. Alligevel er Giovanni Canonicas vine i dag kendt som nogle af de mest unikke og autentiske Baroloer på markedet – en sand hyldest til tradition og natur.
